顾名思义，开关电源就是运用电子开关元器件（如晶体管、场效应管、可控硅闸流管等），根据控制回路，使电子开关元器件不断地“接入”和“关闭”，让电子开关元器件对键入电压进行脉冲调制，逐步实现DC/AC、DC/DC电压转换，及其输出电压可调和全自动稳压管。
    一、工作模式
    开关电源一般有三种工作方式：频率、单脉冲总宽固定方式，频率固定、单脉冲总宽可变性方式，频率、单脉冲总宽可变性方式。前一种工作方式多用以DC/AC逆变电源，或DC/DC电压转换；后二种工作方式多用以直流稳压电源。此外，开关电源输出电压也是三种工作方法：立即输出电压方法、均值输出电压方法、幅度值输出电压方法。同样，前一种工作方法多用以DC/AC逆变电源，或DC/DC电压转换；后二种工作方法多用以直流稳压电源。
    依据开关元器件在电源电路中连接的方法，开关电源，大致可分成：串联式开关电源、并联式开关电源、变电器式开关电源等三类别。在其中，变电器式开关电源（后边通称变电器开关电源）可以进一步分为：推挽式、半桥式、全桥式等多种；依据变电器的鼓励和输出电压的位置，又能够分为：正激式、反激式、单激式和双激式等多种；假如从主要用途上去分，可以分为更多类型。
    二、主要特点
    1、设备体积较小、重量较轻：因为没有工频变压器，因此容积和净重只有线性稳压电源的20～30%。
    2、功率小、高效率：输出功率晶体管工作在开关情况，因此晶体管上的功率小，转 化高效率，一般为60～70%，而线形电电源只有30～40%。