开关电源操作与线性电源的操作不同。尽管其复杂性，材料成本和比较高的部件数量，但开关模式电源仍然是当今市场上选择的电源拓扑结构。主要原因是比较高的效率和比较高的功率密度。比较高的效率只是意味着浪费了一小部分输入功率，而高的功率密度意味着可以以比较小的形状因数或尺寸实现比较高的功率。效率和尺寸是与线性AC-DC电源相关的常见问题。它于低功率应用。对于高功率操作，50 / 60Hz变压器将庞大且贵。滤波后的二次整流电压需要高于输出，这样调节器才能正常工作。由于这个原因，调节器会吸收过电压，当乘以负载电流时会产生大的功率损耗。这就是效率很差的原因。线性AC-DC电源也不能提供宽输入范围。例如，变压器设计用于220Vac至20Vac，您使用110Vac，因为您在设备上获得20Vac。
    以上电路是基本的DC-DC线性电源。只有很少的组件，这是比较简单的。然而，启东伟明开关电源其主要优点仍然是效率并且于低功率应用。要使线性稳压器正确调节，其输入电压需要高于其输出电压。输入和输出电压的差异称为压差电压。如今，市场上已有低压差线性稳压器。在较高的电流操作下，低压差仍会导致比较大的功率损耗。下面是两级AC-DC开关模式电源框图。一个块是桥式整流器，其目的是将AC转换为脉动DC。与线性AC-DC电源相比，这种桥式整流器需要高额定电压，因为它可以直接看到输入电压。